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    张极在陆家后院转得迷了路，望着眼前岔开的几条石板路，一时有些踌躇。

    院角那棵遮阳树枝繁叶茂，直插云霄。

    沈木兰正抱臂躺在一根粗壮的横枝上，百无聊赖地晃着脚。瞥见有外男走到此处，她扬声唤道：“公子再往前，便是后宅女眷居所了，还请留步。”

    张极闻声抬头，见一女子束着发，身形轻捷地从树干上一跃而下，稳稳落地。她抬眼看来，那双眸子英气里透着几分锐利，正不动声色地打量他的身份。

    张极却一眼认出了她，微微后退一步，拱手道：“在下张极，今日特来探望陆兄。”

    沈木兰恍然颔首：“原来是兵部尚书张大人的嫡子，曾在沣县任职那位？”

    张极目光平静，语气淡然：“家父已然仙逝，如今的兵部尚书，姓木。”

    沈木兰闻言，神色一肃，敛了方才的随意：“失敬。我乃江南沈氏，沈木兰。你说的陆兄，正是我的表兄，令尊之事，我也略有耳闻，实在令人惋惜。”

    张极颔首，目光平静无波，只淡淡道：“往事已矣。”稍顿，他望向身前交错的路径，抬眼问，“不知沈姑娘可否为在下指条出府的路？”

    沈木兰抬手，指向他来时的方向：“从这里折返回去，一路贴着左手走，便能寻到府门了。”念及他与陆家的交情，又多叮嘱一句，“若再往前去，便是家中几位妹妹的住处，外男不便靠近。”

    张极素来沉静的神色，此刻竟微有松动。他眼眸轻闪，余光飞快扫过前方那条幽深的青石小径，口中忙应道：“多谢姑娘提醒，张某险些失了分寸。”

    沈木兰微微一笑，目送他转身离去。待那道身影消失在树影后，她才大摇大摆地往青石小径走去，心里却犯了嘀咕——陆家后院的岔路虽有几条，却向来泾渭分明，前院外男与后宅女眷的居所从不含糊。

    按说即便迷路，也不该走到这处来，况且不时有仆妇小厮经过，见了外男定会及时提醒。

    她停下脚步，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，眉梢微蹙：这事儿，倒是有些奇怪了……

    沈木兰踱到他来时的路口，正撞见三两个洒扫的仆妇，便随口问了句：“方才可有见一位公子往这边来？”

    仆妇们面面相觑，为首的那个忙回话：“回姑娘，不曾见呢。方才我们一直在这附近忙活，若有外男过来，断没有不留意的道理。”

    沈木兰“嗯”了一声，心里那点疑虑更重了。

    张极既非路痴，仆妇们又说未曾见他靠近，难不成他是刻意绕到这处来的？

    她抬眼望向张极离去的方向，此时早已见不到人了，眉头不由得微蹙。

    此人是陆曜的挚友，按理说不该有什么旁的心思，可方才他那匆匆一瞥，落在青石小径上的眼神分明带着探究，绝非寻常迷路之人该有的神色。

    一阵风过，遮阳树的叶子簌簌作响，沈木兰正蹙眉思忖，耳边忽传来一声清甜的呼唤：“表姐？”

    陆茵挽着只小巧的花篮，鬓边斜插着朵新开的木芙蓉，走近了才发现是沈木兰，笑着又唤了声。

    沈木兰回过神，伸手摘下她发间那朵硕大的花朵儿，打趣道：“太亮眼，没收归我了。”

    陆茵笑得眉眼弯弯：“表姐喜欢便拿去。去我房里坐坐吧？我娘新给我买了几本画本，正愁没人一起看呢。”

    沈木兰本对画本无甚兴趣，转念一想左右无事，便应了。

    路上，她指尖捻着那花枝，若有所思，随后偏头问陆茵：“你认得你大哥哥的朋友，那位叫张极的公子吗？”

    陆茵眉心几不可察地一跳，抬眼望她时，眸中水润清亮，瞧不出半分异样：“认得的。”
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